今月の風景

木島平村についたときは既に午後３時を回っていた。村役場の近くのガソリンスタンドで給油。スタンドのおじさんにカヤノ平へ行くと告げると、今は熊が出るよ。一人で入っていくと襲われちゃうよ！と脅かされる。

７月初めの梅雨の谷間で、土曜日とはいえ観光客も少なそう。本州最深の山の中だし、夜は恐いなぁ。テントなんか熊に襲われたらひとたまりもない。などと、少しびびる。

木島平側から奥志賀へ登るのは初めてだったが、国道４０３号線から林道への分岐には立派なカヤノ平方面という道路標識が有り、迷うことは無かった。

林道は道幅こそ１．５車線位で狭いが、綺麗に舗装されていて走りにくくはない。さすがに標高千メートル近く登っていかなければならないので、右に左に延々とカーブが続く。

かなりイイペースで走っているのだが、他の車に追いつくことも無く、追いつかれることも無い。人の気配が無く、異世界にでもトリップしてしまったかなぁなどと心細く思い始めた頃、明るいブナ林に突入。立派なブナの姿に関心しながら走っていると、パッと視界が開けた。

緑の平原が明るく輝いている。カヤノ平だ。

管理事務所で千円くらいだったと思うがキャンプ料金を支払う。どこでもイイよといわれて、あまりの広さにとまどうが、事務所からかなり離れた所にテントを張る。トイレには行く気が起きない程遠いが、静かな森の中のキャンプを集団キャンパーに邪魔されたくないしね。
（夏休み等は人出が異常に多くて混雑するそうなので注意。やはり人気観光地はオフシーズンの土日や平日を狙いたい）

テントを張り終わったら、いよいよカヤノ平のブナ林に入っていく。この辺りは中部地方最大のブナ林であり、自然観察林として遊歩道が幾つか整備されていて、極相林としてのブナの森の姿も観察する事が出来る。ガイドマップは管理事務所でもらえるし、案内標識も立っているので安心して森の中に入っていける。

時刻は午後４時。森の中は夕方のおもむきだ。森の中を歩いていて暗くなったらシャレにならないどころか、ガソリン屋さんの言うとおり熊に会ってしまうかも。所用片道40分で、見所の多そうな北ドブ湿原を目指す事にする。

遊歩道はごく軽い登りで歩きやすい。道幅も広く、人通りが多いことを伺わせる。最初の十分くらいは森の素晴らしさに感動しながら歩いていたのだが、どうも様子がおかしい。二十分たっても、三十分たっても人に会わないのだ。カヤノ平～北ドブ湿原にかけての遊歩道は、森の中の遊歩道としては超メジャールートのハズだが・・・・・・。

どうやらこの森には私一人しかいないらしい。こんな所でケガをして動けなくなったら、朝まで助けを呼べない、ましてや熊に会ったら・・・・。引き返そうか・・・・・。

不安一杯になりながら、迫り来る夕闇に怯えながら、急いで、でも絶対にケガしないように注意しながら、早歩きで北ドブ湿原にやってきた。・・・・・やはり、誰もいない。